En 2016, Gina McCarthy, la administradora de la Agencia de Protección Ambiental en ese momento, se sentó con PopSci para hablar sobre por qué el Día de la Tierra todavía importa. Cuando la festividad tuvo lugar por primera vez el 22 de abril de 1970, la contaminación era una amenaza visible (de hecho, se puede ver cómo era Estados Unidos por EPA aquí, y no era bonito). McCarthy sostuvo que aunque nuestro aire y agua pueden ser mucho más limpios que hace más de 40 años, el Día de la Tierra es más importante que nunca: no podemos ver los gases de efecto invernadero que amenazan el futuro de nuestro mundo tal como lo conocemos, lo que hace que el peligro sea más fácil ignorar que una chimenea lanzando humo negro al cielo. Dos años más tarde, la EPA está bajo un liderazgo diferente, y los científicos están demandando a la agencia por sus intentos de revertir las protecciones ambientales vitales.

Con las emisiones de carbono subiendo, las temperaturas en asenso y el clima cada vez más extraño, puede sentir que la amenaza existencial de nuestro clima cambiante es imposible de detener. Si la EPA no está protegiendo el planeta, ¿cómo tienen una oportunidad los ciudadanos individuales?

Pero no dejes que el alcance del problema te desanime. Aquí hay cosas concretas que tu (¡sí, tu!) puede hacer para ayudar a hacer del mundo un lugar mejor:

Hacer menos basura

Hay mucho plástico restante en el mundo. pero, demasiado. Los científicos están luchando para encontrar soluciones en forma de operaciones de limpieza de océanos a gran escala y microbios hambrientos de plástico, pero los 9.100 millones de toneladas de plástico que nuestra especie ha creado (y contando) no existirían si no usamos y tiramos tantas cosas.

Tenemos un montón de consejos para reducir los residuos plásticos aquí, pero los consejos más importantes son fáciles: simplemente reemplace los artículos de plástico con opciones reutilizables o más fácilmente biodegradables. Deshágase de los envases de plástico en favor de los frascos de vidrio, lleve bolsas de lona a la tienda de comestibles y traiga un conjunto de cubiertos para trabajar en lugar de depender de los cubiertos de plástico de la cocina de la oficina a la hora del almuerzo. Asegúrese de que tiene una buena botella de agua y termo de café, también; tazas de papel pueden ser mejores que el plástico, pero todavía no es necesario usarlos todo el tiempo. Y, por supuesto, simplemente comprar menos cosas conducirá a menos basura. ¿Realmente necesitas ordenar comida todas las noches de la semana? Porque esos recipientes de plástico están creciendo en una pila monstruosa en la esquina de tu cocina, y sabes que en realidad no los estás reutilizando. Y, por supuesto, recuerda reciclar los residuos plásticos que no puedes evitar. Hace una diferencia.

Si la idea de comprar menos basura te tiene deprimido, puedes hacer una última ronda de compras para reemplazar tus productos desechables con alternativas reutilizables (y bajarle a los materiales de embalaje). Aquí están nuestras selecciones favoritas.

Dejar de usar popotes de plástico

Si hay un artículo de plástico que definitivamente debe dejar inmediatamente, es el popote de plástico. Debido a su tamaño y forma, son básicamente imposibles de reciclar. Sí, en serio. Además de llenar nuestros vertederos, también terminan en el océano y pueden causar graves daños a los animales marinos. Invierta en un popote metálico reutilizable, si debe seguir chupando.

Cuidado con tus dispositivos.

La mayoría de nosotros no pensamos demasiado en nuestros vieja electrónicos. Después de todo, en comparación con todos los popotes que tiras en un año, el hecho de que puedas cambiar de laptop dos o tres veces por década probablemente no parece un gran problema. Pero los llamados desechos electrónicos son peligrosos no sólo por el plástico y el metal que estás arrojando, sino por los productos químicos que pueden filtrarse de tu batería quemada y en el suelo y el agua alrededor de su nuevo vertedero. Aquí hay una guía para reciclar su teléfono inteligente una vez esta dañado, y aquí hay algunas ideas sobre cómo reutilizar computadoras que son lo suficientemente viejas como para reemplazar, pero no están listas para la basura.

Desperdicia menos comida

El desperdicio de alimentos es una preocupación ambiental por un par de razones. Por un lado, la comida requiere mucha energía para ser producida. Así que para cuando llegue a su plato, especialmente si ha sido procesado en alguna especie de producto en caja o congelado para el camino, tiene una gran huella de carbono. Cuando arrojas algo de tu comida a la basura, estás desperdiciando toda esa energía. Y esos pequeños restos se suman; 2,9 billones de libras de alimentos (un tercio de lo que se produce) entra en el vertedero cada año. Solo Estados Unidos lanza algo así como 37 millones de toneladas al año.

Para empeorar las cosas, ese alimento sigue causando problemas ambientales una vez que lo tiras. Debido a que los vertederos cubren los alimentos y los mantienen alejados del oxígeno, se somete a una descomposición anaeróbica. Eso produce metano, lo que contribuye al cambio climático.

Desafortunadamente, muchos de los desperdicios de alimentos del país ocurren a lo largo del oleoducto industrial, no todos los alimentos que cultivamos llegan a loa supermercados. Pero todavía puedes hacer tu parte para reducir la comida desechada en casa. Recientemente publicamos un artículo sobre cómo reducir el desperdicio de alimentos navideños, pero la mayoría de las directrices se pueden aplicar a cualquier día del año: planifica tus compras para asegurarte de que realmente comerás todo lo que compres antes de que salga mal, planifica tus comidas para que no estés haciendo más comida de la que vas a comer, guarda cosas como huesos y restos vegetales en el congelador para que puedas usarlos para hacer caldos en el futuro, elige productos feos en el supermercado, y se creativo con ingredientes que están en peligro de dañarse.

Has composta lo que puedas

Por supuesto, a veces la comida no se va a comer. Y no estamos tratando de decirte que eres un enemigo del medio ambiente si no consumes tapas de zanahoria o hojas de remolacha (aunque puedes consumir totalmente esas cosas). La mayor parte de lo que no comes debe ser hecho composta; que lo mantiene fuera de los vertederos de metano, e incluso puede proporcionar fertilizante rico para las granjas locales (o su propio jardín o planta de la casa). Aquí está nuestra guía sobre cómo hacer composta, incluso si no tienes un patio.

Coma menos carne

¡Lo siento, pero es verdad! La carne y otros productos animales consumen energía. No estamos diciendo que todo el mundo debería ser vegano, simplemente no es un objetivo realista, para empezar, y vale la pena señalar que los alimentos elaborados en plantas procesadoras pueden terminar siendo bastante intensos en el consumo de energía, también, pero es absolutamente cierto que todo el mundo debe tratar de reducir su consumo de productos animales. Puedes hacer esto haciendo cambios muy pequeños, como elegir chocolate negro sobre chocolate con leche.

Recomendamos comenzar con un desafío personal como descansar un mes de carne de res (que es la carne más respetuosa con el medio ambiente) o emprender «lunes sin carne«. Si sientes que la carne es una parte importante de una dieta saludable para ti, no tienes que renunciar por completo. ¿Pero usar eso como una excusa para comer tantas hamburguesas como quieras, sin pensar dos veces en el medio ambiente? No. No va a pasar.

Un estudio reciente encontró que sólo una quinta parte de los estadounidenses son responsables de la mitad de las emisiones basadas en alimentos del país. Si estos supercarnívoros cambiaran sus dietas a un consumo promedio de carne, tendría un gran impacto en nuestras emisiones globales de gases de efecto invernadero. La comida para llevar es clara: incluso si no tienes absolutamente ninguna intención de renunciar a la carne, trata de comer menos de ella. ¿Por favor? Gracias.

Apaga las luces

No toda la contaminación es física. La contaminación lumínica está problematizando la vida silvestre, y probablemente también perjudicando nuestros propios ciclos de sueño. También nos impide disfrutar de la belleza del mundo natural en todo su esplendor potencial. Pero a diferencia de las emisiones de carbono, podemos lidiar con la contaminación lumínica con el movimiento de un interruptor; simplemente deje de usar iluminación al aire libre donde no lo necesite.

Cuando sea posible, manténgase

Los estudios sugieren que lo mejor que puedes hacer para luchar contra el cambio climático es hacer menos viajes. Ir sin coche tiene un impacto serio. Es lo más grande que puedes hacer para reducir tus emisiones de carbono. Un estudio reciente sugirió que un aumento del empleo remoto y el entretenimiento en línea estaba ayudando a reducir el uso de energía al mantenernos a todos en casa.

Por supuesto, ir sin coche es difícil si no vives en una ciudad. Pero conducir menos, siempre que sea posible, es mejor que nada. Y tener un coche híbrido o eficiente en el consumo de combustible también ayuda. Simplemente no uses ese ligero impulso en la amabilidad ambiental como una excusa para conducir aún más. Y trata de limitar el uso de aviones, también. Sí, conducir un coche es malo para el medio ambiente, pero si tienes la opción de elegir entre un viaje por carretera o un vuelo por todo el país, escoge el viaje por carretera.

Deja de podar tu césped

Ok, ok, en realidad no te estamos dando una excusa para dejar que tu césped corra totalmente salvaje. Pero un estudio recientemente encontró que espaciar las podas de césped por un par de semanas puede mantener los patios más amigables con las abejas.

Las abejas polinizadoras, sí, pero también mariposas y insectos menos famosos, nos ayudan a cultivar nuestros alimentos, y la contaminación, el uso de pesticidas, las enfermedades, el cambio climático y la destrucción del hábitat los han puesto en peligro. Si tienes espacio al aire libre, puedes hacer tu parte para ayudar a los insectos salvajes (¡y proteger nuestra seguridad alimentaria!) asegurándote de que sea una estación hospitalaria.

Si quieres tomar un papel más activo (o simplemente no puedes soportar el desorden de un césped sin podar) planta algunas flores silvestres nativas para proporcionar una fuente de alimento para los polinizadores que pasan. Y absolutamente evite comprar pesticidas que representen peligros conocidos para estos insectos invaluables.

Ayudar a los científicos a estudiar el medio ambiente

Si estás buscando una forma más alegre de dar inicio al Día de la Tierra, considera unirte a algunos proyectos de ciudadanos científicos. Los investigadores de todo tipo de campos, incluidos muchos que ayudan a proteger nuestro planeta y la vida en él, están desesperados por tantos datos como sea posible, y la gente normal puede ayudarlos. Tus hijos también pueden unirse.

Votar por políticas basadas en la ciencia

Sí, puedes y debes hacer cambios en tu vida para ayudar a proteger el planeta. Pero la mayoría de las acciones que realmente dañaron nuestro planeta se están llevando a cabo a mayor escala. Así que, en última instancia, lo mejor que puedes hacer por el planeta es apoyar a los políticos que toman decisiones basadas en evidencia científica. El cambio climático no es una cuestión partidista; el consenso científico es claro. Y en todo el mundo, las personas que tradicionalmente evitaban los problemas relacionados con el clima se están dando cuenta de eso. Los alcaldes republicanos están cambiando sus ciudades a energía renovable. Los agricultores de Nebraska se están convirtiendo en activistas ambientales y se están reuniendo por el cambio. Puede cambiar su estilo de vida para ayudar a proteger el medio ambiente, y puede votar con su billetera apoyando a las empresas que ayudan a protegerlo, también. Pero lo más importante que puedes hacer es votar. Averigua dónde están tus representantes en temas ambientales y apoyalos para que sigan la razón. ¿Y si eso no funciona? Sácalos de la oficina. Si un político no está luchando para proteger el planeta, no está luchando para protegerte.